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小艾伯顿和帕拉丁娜都是罗兰的老朋友，弗兰克着重向罗兰介绍约翰·劳尔，特地强调此人在经济金融领域颇有洞见，许多观点与罗兰本人的论述不谋而合。
罗兰主动与约翰·劳尔握了握手，脸上保持着谦和的微笑，猜想弗兰克介绍自己的财务顾问给他认识是出于好意，希望他与约翰·劳尔基于志同道合建立友谊。可惜皇太子的善意未能如愿，罗兰在与约翰·劳尔握手的刹那就感受到这位矮小壮实的红发青年似乎对自己怀有敌意。
罗兰这是初次与约翰·劳尔见面，想不出自己何曾得罪过此人，为什么对方会流露敌意？这让他很是费解。寒暄过后他找了个机会，把帕拉丁娜拉到僻静的地方，私下打听约翰·劳尔的来路。
“此人出生在斐真，据说是一个小贵族的次子，年纪轻轻就出来闯荡，在赌桌上得罪了惹不起的人，被迫逃离斐真，渡海来到圣城碰运气。”帕拉丁娜透过人群缝隙瞄了“红发”约翰一眼，接着对罗兰介绍此人的发迹史，“约翰来到圣城的最初两年，还是在赌场中厮混，凭借精湛的赌技赚得第一桶金，随后杀进证券交易所，短短半年就获利十倍，成为报纸财富版的新闻人物。”
“这人的野心很大，不甘于仅仅在投机场上出风头，还想挤进圣城贵族阶层的社交场，为此他频繁在报上刊载文章，发表对帝国当局财政困境与社会经济的看法，不知道是因为他真有灼见抑或得益于极富攻击性的犀利文风，弗兰克对他的文章赞赏有加，还主动提出与他见面。”
“‘红发’约翰把握住了这次觐见机会，会谈持续了两个多钟头，过后弗兰克对他做出很高的评价，不仅安排这个连中学都没毕业的投机客破例入职帝国中央大学，成为商学院有史以来最年轻的讲师，还邀请他加入改革俱乐部，聘为私人财务顾问，可说是当今最受皇太子宠信的红人。”
“约翰·劳尔先生的发迹史，使我想起历史上那些伟大冒险家的生平，我对白手起家通过个人奋斗获得成功的人向来怀有敬意，可我不明白，劳尔先生为何对我的态度不甚友好。”罗兰道出自己的困惑。
帕拉丁娜微微一笑，露出果不其然的表情。
“约翰·劳尔现在正当红，可他毕竟出身低微，还曾因为被人控诉赌博作弊而有损名誉，所以圣城老派的贵族家庭或多或少有点看不起他，况且他这个人太过争强好胜，总是攻击与他观点不同的学者，而自己提出的国民经济和金融理论又不受内阁重视，一直没有机会得以实践，被反对他的人们讥笑为‘纸上谈兵’，劳尔先生为此耿耿于怀，他竭力讨好弗兰克就是盼望有朝一日自己的理论能够真正用于指导国家政策，而就在他努力往上爬的时候，你来到了圣城。”
“看来我在无意间成了某人心目中的‘绊脚石’。”罗兰有所明悟。
“你在远东最令人称道的成就之一就是推行经济改革、建立金融体系，而这恰恰是红发约翰极度渴望而又无法付诸实践的梦想，你抢在他实现梦想之前成为了受人敬仰的先驱，并且获得弗兰克邀请，前来指导帝国当局推行社会经济改革，可谓出尽风头，试问向来争强好胜自命不凡的劳尔先生又怎能不对你心生嫉妒。”帕拉丁娜展开折扇，掩口轻笑。
清一色身着修身祭袍、凸显曼妙曲线的美貌女郎，将一盘盘珍羞美味摆上餐桌，使人猜不透她们是真的修女抑或故意装扮成圣职者的模样。
开宴时弗兰克安排罗兰坐在自己的左手边。罗兰觉察到“红发”约翰眼中的冷意，猜测自己多半是占据了往常属于他的席位，使他又平添了几分嫉恨。
罗兰不想得罪皇太子身边的红人，又不得不客随主便，这顿丰盛的晚宴吃起来着实食不甘味。然而转念一想，又觉得遭人嫉妒未必是坏事，特别是约翰·劳尔这样一个深受弗兰克倚重的智囊，只要善加利用，他的嫉妒反而有助于自己实施计划。
罗兰一边暗自盘算如何利用约翰·劳尔的敌意为自己提供一个反向的助推力，同时分出心神应酬弗兰克。
皇太子殿下谈兴正浓，毫不讳言他已经看过帕拉丁娜提交的远东考察报告，对罗兰在远东推行的土地改革和农业创新很感兴趣。
帕拉丁娜坐在罗兰的左手边，听到弗兰克提起自己的报告，适时接过话茬，讲述自己在远东考察期间的见闻，尤其对当地的集体农庄和乡村公社印象深刻，回国以后她在弗兰克面前推崇备至，依据实地考察总结出一个结论：农业生产规模越大，技术与管理越专业化，越能以较少的农民生产出更多的农产品，从而大大提升农业收益。
弗兰克基本赞同帕拉丁娜的论断，但是还有一个问题想不通，而帕拉丁娜又无法给出满意的解答，借着与罗兰把酒言欢的机会，当面向他提了出来。
“帕拉丁娜对远东农业改革很是推崇，还总结出规模农业的诸多好处，然而帝国境内也有很多占地数万亩的大型庄园，从规模上来讲并不比远东的农场逊色，为什么远东地区的谷物产出屡创新高，我们的大庄园平均谷物亩产量却只有远东的一半，而且常年维持在这个水平线上，无法进一步提升？”
罗兰为这次会面做了充分的准备，弗兰克提出的这个问题恰在他的预案之内，当即做出条理分明的解答。
“殿下，远东的大农场与帝国的大庄园只是形似，内在经营机制差别极大，而这些差异正是造成谷物产量高低悬殊的根源。”
“可否详细说说存在哪些差异？”弗兰克笑容温和，饶有兴致地向罗兰请教。
“差别主要有两点，其一在于组织和管理模式，其二在于农业耕作技术。”罗兰先抛出概论，随即逐条诠释。