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。可能是庚子那顿毒打实在是太疼了，清王朝在编练新军方面下了极大的决心，投入了天文数字的人力物力，而且还不定期举行大规模的军事演习，也就是所谓的秋操。从庚子到现在，秋操已经搞了次，分别是1905年的河间秋操、1906年的彰德秋操，这两次都是由北洋唱主角，这次太湖秋操，主角是南洋。
亡羊补牢还是有点用的，两次秋操规模之大，动用技术装备之多，都把列强给吓了一跳。从这两次秋操可以看出，清军进步真的相当大，军纪和士气较旧军队有了质的飞跃，编制更加灵活，士官选拔体制、新兵操典、多兵种合成作战也摸索出来了，像野战炮、山炮、维克斯机枪、马克沁重机枪、麦德森轻机枪这些先进的装备成了参训各部的标配，这着实有点吓人————西方列强发现论机枪火力，他们居然要比清王朝的新军逊色一些！以至于在彰德秋操后有一位列强的武官发出惊呼：
“中国已经做好了与欧洲爆发大规模战争的准备！”
这欧洲佬还真不是一般的能脑补。清王朝现在能拉个花架子唬唬人就算不错了，跟欧洲爆发大规模战争？脑子进水么？
对于清王朝来说，耗费巨额军费搞这种大规模军事演习还是挺划算的，一来可以对列强秀秀肌肉，二来可以震慑一下那些心里长草的地方督抚让他们悠着点，咱大清手里还是有刀的。所以尽管财政已经很拮据，太湖秋操还是如期举行了。
然后就出事了。
太湖秋操在十一月上旬开始，搞得正火热，噩耗传来：
光绪驾崩了！
好吧，这算不得什么噩耗，毕竟光绪在这个老迈的帝国压根就没有什么存在感，权力都在他亲爸爸手里呢，他是死是活对这个庞大而老迈的帝国都没有多大的影响，顶多也就是保皇党替他抹两把眼泪而已。至于身体还不错的他为什么不能熬过那位只比死人多一口气了的亲爸爸别问，问也不会有答案。
还没等大家从那位傀儡天子驾崩的震憾中回过神来，又一个噩耗传来：
慈禧太后驾崩了。
这个女人的一生无疑是辉煌的，一介女流竟然执掌这个领土面积世界第二，人口世界第一的庞大帝国五十年之久，桀骜不驯的湘军、淮军军功集团在她面前乖乖俯首称臣，太平天国、捻军起义、第二次鸦片战争、甲午战争、义和团拳乱、八国联军这些哪一次都足以让清政权完蛋的可怕危机让她一一化解，外敌和权臣换了一波又一波，却始终没有人能动摇她的地位半分。在她掌权期间，清政府大搞洋务运动，努力去追赶西方，同时还屡屡对外用兵并且取得胜利，在镇南关小胜法军，在新疆迫使沙俄将吞下肚子里的肥肉吐了出来，让这个老迈帝国呈现出一丝中兴气象甭管她做这些是出于什么样的考虑，这个女人的政治智慧和对出神入化的权术你都不得不写个大写加粗的服字。有几个女人活得如此风光无限、波澜壮阔的？有此一生，足矣。
这个女人的一生无疑是不幸的。她亲眼目睹了这个帝国由盛转衰的全过程，亲眼看着它一次次尝试着爬起来，然后一次次被重重地打倒，最后变成了列强口中的笑柄。她的丈夫，她的儿子，她所有的亲人都一个个离她而去，仅剩的养子也因为权力争斗跟她反目成仇，明争暗斗了三十多年，恨不得置对方于死地。呆在紫禁城那金碧辉煌的大殿中，在享受着万人膜拜的尊荣的同时，想必那彻骨的孤独与寂寞也在侵蚀着她的灵魂吧？至高无上的权力带给她的到底是荣耀呢，还是诅咒呢？只怕她也说不清楚了。
王永远是孤独的，女王则更加孤独。
现在，那个跟她争斗了三十余年的养子也离她而去了，她的生命也走到了尽头，在匆匆立了年仅三岁的溥仪为皇的三天之后，她也在无边的孤独中闭上了眼睛，留人那位稚嫩的小皇帝的，是一个还算完整，但早已千疮百孔，风雨飘摇的帝国。也许她对那位小皇帝还是有期待的，希望他能够创造奇迹，让爱新觉罗家的天下能够延续下去，只是，她可能也已经预见到了：
随着她的逝世，这个勉强还保持着完整的帝国，即将被无边的血色淹没。