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聊天一时间陷入了无法继续的尴尬。凑巧在这个时候，侍者给格里菲斯送来一封信件。
这是通过预备军司令部转交的嘉奖信，为表彰格里菲斯秋天的镇压敖德萨内邪恶仪式所表现出来的果断和积极，元老院授予他很大一块土地作为奖励，包括12个大小不一的村庄，几片森林，不知道能有多少产出的矿场和两处湖泊。
根据惯例，战功嘉奖会给出一个可选奖的范围，而且拜耶兰以年金代替领地的规矩也执行了许多年。但是，元老院很慷慨的免除了思考的麻烦，直接将本来不大的拉文奈尔领地周围的好几处庄园和人口封赠下来。
格里菲斯原先得到的领地只是个四千亩耕地、五百多居民的庄园，不到三个月的时间，他的领地已经扩张了十几倍，几乎接近古老的拉文奈尔家族的势力范围。在古老的时代，每个村庄至少可以出动一位骑士和他的扈从，也就是两个重骑兵，外加不到十个装备简陋的步兵。
男爵领在战时意味着一个甲骑兵小队及一个步兵中队，是王国不可忽视的支柱。但是，近一两百年以来，拜耶兰中央和巫师力量的加强，常备军的建立逐渐削弱了封建领主和骑士的价值。古老的维罗纳曾经拥有强大的军队，如今却在拜耶兰面前不敢大声说话。
有意思的是，拜耶兰元老院似乎又开始走老路了。他们在春夏之交就派出了军团，几乎主宰了维罗纳的局势，到了年末却又开始扶持当地的小领主。
“恭喜啊！”诺娜看了几眼嘉奖令，真心诚意的说道，“也许我们该叫你拉文奈尔爵士！”
“这就是元老院对那些为它作战的士兵的奖励，这是一个男爵领大小的土地，该有五千到一万居民，只不过，当地的局势如此糜烂，我的领地可能已经和废墟差不多了。元老院是不会做赔本买卖的。”格里菲斯笑着收起信件，直接开始草拟一份致罗兰的信。
根据两人的协议，罗兰会安排人员，协助格里菲斯管理领地，并且尽量帮助他恢复生产、训练当地的民兵，逐步融入罗兰的体系中。
拜耶兰的军队抵达以后一度控制了很大一片维罗纳土地，但是受到秋天兽人战争的影响，多次被击溃的叛军又死灰复燃了。
任何人都知道，维罗纳的叛乱并没有被消灭，叛军的力量每时每刻都在增强，就连拉莫尔伯爵和夏龙伯爵都感到头疼，修托拉尔们早晚还会回到那片战场上去的。
“诺娜，”格里菲斯一边写一边问道，“你觉得元老院真的打算把王室贵族都放出去？”
诺娜一边看着格里菲斯写信，一边说自己的看法：“我倒是觉得这可能是王室在推动这项工作。
“贝尔蒂埃和德迪乌斯的家族也得到了当地的领地作为奖赏。我们明年春天应该会短时间部署到那里去，训练一支以当地人为主的新军保护领地。不过，在当地停留的时间不会太长就是了，主要还是以熟悉实际情况为主，具体的工作会由各家族委派的官员完成的。”
维罗纳的西部以山地和丘陵为主，湖泊、河流纵横，山脉横贯中部，以北是广袤的平原，南方多是山地和河谷。
东面临海的是拜耶兰直辖的领地，那里部署着正规军团，有最好的城市、港口和庄园。大城市旧镇和瓦尔纳都位于宁静海西岸，是连接敖德萨大区与世界各地的出海口和道路枢纽。
略往西的地区是维罗纳主要贵族的领地。这些地区在叛乱中受损较小，现在已经严密保护起来。
更西面的区域便是遭到叛军重创的维罗纳中部平原。世代居住在那里的贵族们有许许多多在叛乱中被杀戮，损失很大，有许多干脆卖掉了领地逃到拜耶兰新征服的行省去了。闲置下来的领土一部分被叛军占据，另一些被拜耶兰用来奖励自己人。这些领地彼此临近，势力错综复杂。
格里菲斯的领地就在这里，距离贝尔蒂埃他们得到的领地应该不远，附近还有拉莫尔伯爵、伊修斯家族刚刚得到的封地。
在这些势力之外，还有一些力量掌握着人口和土地。他们既不是叛军，也不听命于拜耶兰和维罗纳。这些人像是雇佣兵和强盗，在乱战中攥取了一大块地盘。
这里有很多人愿意打仗，只要价钱合适。
两人正聊着天，格里菲斯突然注意到奈芙蒂正朝他靠过来。她和好些敖德萨的交换生得到了特别的邀请，也来参加晚会。
女话有些踌躇，但还是一点点的悄悄挪向格里菲斯。好容易来到两米远的地方，她深深吸了一口气，用最大的勇气小声说：
“晚上好，骑士，我想……”
不等奈芙蒂说出她想要什么，突然有个声音插了进来。
“晚上好，骑士。”金发红眼的亚伦在一大群仰慕者的目光中来到格里菲斯身边，想国王一样屈尊驾临。好些可爱的女孩们的眼睛里闪烁着小星星，时时刻刻都在看着他。
“贝莉亚，赫萝芙，请给我们一点时间。”预言之子向他的朋友们点点头，在幽怨的眼神中把她们打发走了。
“晚上好，亚伦，有什么我可以效劳的吗？”格里菲斯有礼貌的问好，就好像两人当初在呓语森林遗迹中只是玩了几把昆特牌一样。
“有的，”亚伦靠了上来，仿佛挚友按住格里菲斯的肩膀，几乎要贴在脸上，“一场试炼即将展开，参加人有我和你的女人。”
亚伦的容貌比他身边的女孩还要精致、美丽。他仅仅是站在那里，就能让人陶醉，心生爱慕。但是，他的话语却像是阴影中游动的毒蛇，嘶嘶的吐出信子。格里菲斯甚至感觉到自己的耳边出现了吸血鬼的獠牙，将极度黑暗和阴湿的气息弥漫开来。
诺娜和奈芙蒂飞快的退到了一旁，几秒钟前还充满整个大厅的欢笑声突然躲到了帷幕和长沙发后面，偷看着这两人。大家看着亲密的不正常的格里菲斯和亚伦，纷纷猜测他们在聊什么，许多人还妒嫉起来。
“所以呢？”格里菲斯也按住了亚伦的肩膀。
“你知道这是什么试炼吗？格里菲斯，”亚伦带着无可挑剔... -->>
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