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歇息脚。”
那老头施施然睁开眼，江承紫以为会看到浑浊的双目，却不料那老头瞧过来，凹陷的眼珠子竟精光四射。
江承紫略一蹙眉，那老头便缓缓爬起来，拖着一条跛脚，拿钥匙将祠堂大门打开。
“有劳。”姚子秋行了礼。
一行人便谨慎地入了祠堂，在祠堂前的院落里，捡了檐下石头坐下。马老三要去为江承紫搬一方草席，被江承紫阻止。她亦坐在檐下打磨得光滑的石头上。
不一会儿，祠堂门口就挤满了火井村的村民，好奇地往这屋里瞧。
江承紫施施然起身，朗声道：“各位村民，晚辈乃杨氏六房之人，奉朝廷之命，入山寻盐。初来乍到，幸得马三爷做向导，才能到达这福地洞天。”
“你说这火井村是福地洞天？”那看门老头呵呵反问，语气里满是讽刺。
“自是福地洞天。火井就是上天极好恩赐，虽诸多不便，但自有福泽。”江承紫不想多解释，只丢下这句。
马老三连忙圆场，道：“八太爷，九姑娘师从仙者，说定能降服那火井下的妖怪。”
“师从仙者？”那老头忽然又瞧过来，眸光甚为审视，而后冷笑一声，“不过手段而已。”
然后，他拖着瘸腿就穿过人群而去。江承紫知晓那老头不信任她，觉得她是愚弄大众。她也不理会，倒是马老三一直道歉，说八太爷就是这样古怪之人，请她莫恼。
江承紫摆手表示不在意，便继续询问这白毛子岩的事，或者这山中可有古怪之处。众人议论纷纷，最后，有个佝偻瘦小的王姓老头上前，说：“嘉善山附近有白毛子岩，洛江山那边也有。”
“洛江山也有？那边可是深山呀。”有人惊呼。
“盼老头，你去过洛江山？那里可是深山，悬崖峭壁，猛兽出没呀。”有人惊讶地问。
“几十年前的事，年轻气盛。八太爷去采药给我娘治病，八太奶奶也一并去了。我爹不放心，让我陪着八太爷照应一二。我沿着他们采摘草药的痕迹一路寻过去，沿途留记号，不知不觉就到了洛江山。”老头说到这里，一下子沉默。
小红听得认真，立刻就问：“如何？”
老头叹息一声，马老三问：“莫非就是八太爷遇难那次？”
老头点点头，说：“正是那次。我沿途寻去，洛江山附近，云深山高，悬崖峭壁，江水湍急。野兽众多，我也不敢在那一带过夜，只求寻着八太爷与八太奶奶。转悠半晌，也不见人，天色渐晚，我也不敢在地上过夜，就找一棵靠实的树，一夜没敢睡，在树上过一夜。第二天日头老高才敢下地，原路返回——”
老头说到这里，又往外瞧瞧，压低了声音，说：“我原路返回，走到半道上，就看见受伤的八太爷躺在草地上，一只腿空荡荡的，血染了周遭的草叶子。”
马老三一听，蹙了眉，说：“他回来，我亦是知晓，不吃不喝，也不说话。全村人去找过八太奶奶，却是找不着。”
“那后来的事呢？”江承紫蹙了眉，心想这两位医者定是遭遇了猛兽。
“后来，八太爷好起来，就自己来守祠堂，绝口不提当年的事。”马老三回答。
姚子秋咳嗽一声，将偏题的他们拉回来，问那老头：“你真在洛江山附近见过白毛子岩？”
“见过啊，洛江山附近有个天坑，里面全是白毛子岩。对了，当时，我在那边瞧见一只狗。”老头说。
“狗？”姚子秋与江承紫同时惊讶地叫出声来。
江承紫立马问，“你确信是狗？而不是别的？”
“不是狼。那是个头高大的狗，绳索盘在脖子上，当时就坐在那白毛子岩边啃东西。”老头很笃定。
“这么说来，那里有人。”江承紫轻吐出一口气，想起先前遇见的那个叫陇道的男子，想起自己分析里的羌人残部。也许这些人早就在这蜀北深山里安营扎寨。
“应该是吧。不过，这种深山里住着一二人家，也没啥。世道乱了，好多人活不下去，逃进深山，隐居战乱赋税也是有的。另外，这周围群山，匪寇也多。”老头叹息。
“逃避战乱，自耕自足，隐居深山。这很正常，只是洛江山附近，却没有平坦之地可供耕种，又远离城镇，山路难行，猛兽众多，岂是长久之地？”姚子秋说出疑惑。
江承紫也正有此疑惑，但她也不能说出羌人这件事，只是默默听着。正在这时，屋外一阵骚动，就激动地喊：“让开，让开。”
(未完待续。)